一百多年前，林家的祖先辗转坎坷来到台湾岛，从此在这里假寓。在20世纪初，林家两辈从医。祖父精晓中医，他的儿子林汉敏善于西医外科。汉敏常日里在日本人八重开设的诊所内上班。某晚，汉敏的妃耦（蒋雯丽 饰）待产，主刀医生八重却醉卧小房。七手八脚的汉敏只得硬着头皮为妃耦剖腹。1928年4月9日，就在台湾被日本侵占的第33个岁首，林家迎来了…

十年动乱后，建工学院的一幢筒子楼里居住着学院党委书记袁亦方（王培 饰） 垂问刘力行(冯汉元 饰) 水热工喜凤年(许忠全 饰) 校医明锦华（郑振瑶 饰） 助教冯卫东(李占文 饰) 讲师章炳华（王橦 饰）共六户人家。尽管他们没有公共厨房，只能在楼道里生火做饭，同伙们同甘共苦，友善相处。不久袁亦方分到了新房，还为刘力行也争夺了一套。其他住户…

20世纪80年代初，祸害中国长达十年的文化大反动毕竟被扔进历史的残余堆，百废待兴的当下，更始开放东风吹遍神州大地，自上而下从当局到官方都酝酿着一场寻求侥幸生存的剧变。地处南方的瀛洲，华侨身世的工程师肖子云走立时任当上署理市长，他允诺要为庶平易近做十件功德，从治理交通，集资兴修公路大桥，到激励实事求是，提拔任用有不学无术的人…

本片按照沈从文同名小说改编。故事产生在平易近国初年，在湘西边境的一个小山城里，有一个老船夫（冯汉元 饰），守着一条渡船，帮交往的人渡河。他与外孙女翠翠（戴呐 饰）相依为命，17年前，翠翠的母亲与一位屯戍军士未婚生子，后来二人双双殉情。老船夫不想翠翠重蹈覆辙，一心停整理把翠翠奉求给一个坚固的人。茶峒城里的船总顺顺有两个儿子—…