战国时代，秦王嬴政（李雪健饰）以同一全国为大业。那时燕国为嬴政的心头之患，为援助他早日实现同一霸业，赵姬（巩俐饰）献策到燕国假意策动刺杀嬴政的计划，云云一来，秦便有出兵攻燕的项目，争夺燕国不战而降的可能。　　赵姬与燕太子丹（孙周饰）齐心经营刺杀嬴政的动作。履行任务的人选是名剑客荆轲（张丰毅饰），大隐于市的他为此重出江湖…

七十年代的中国，知青罗明（陈坤 饰）和马剑铃（刘烨 饰）上山下乡来到湘西的一个小山村，接收贫下中农再教导，可是乡下窘蹙的生存使他们逐步感应厌倦。他们与村子里的小成衣（周迅 饰）相遇，活泼开畅的小成衣给他们死水般的生存带来了亮光。而他们也发了然一箱所谓的“禁书”，此后，他们生存 中惟一的乐趣便是偷看箱子里的一本本书——巴尔扎…

杨天青（李保田饰）的叔叔杨金山（李纬饰），是个有心理缺点的染坊主，在熬煎死两房太太后，为续喷鼻火，他又花大代价买了个年轻标致的女人菊豆（巩俐饰），对其各式凌虐。　　年近四十而尚未娶亲的天青，对因叔叔每夜滥施淫威而疾苦哀叫的菊豆由怜生爱，两人私通，生得一子。金山喜出看外，以为己出，取名天白。但不久金山中风，半身不遂，菊豆…

第二次世界大战时代，中国河北挂甲台村的农人马大三（姜文饰）在日本人的统治下过着安静的生存。一个晚上，游击队绑架了日军陆军士兵花屋小三郎（喷鼻川照之饰）和翻译董汉臣，把他们绑缚塞进麻袋放在马大三家里，并交托马好美观管，几天后的大年三十来带人。马大三和村平易近把稳翼翼地看管两人，花屋小三郎和董汉臣数次发出求救旌旗暗号，皆被…

华山派大学生令狐冲（李亚鹏 饰）受师父岳不群（巍子 饰）之命，与两小无猜的师妹岳灵珊（苗乙乙 饰）乔装成酒栈伙计，伏于武夷山脚。途中令狐冲巧遇魔教长老曲洋（丛志军 饰），二人同病相怜，师兄妹两人还救下了被青城派寻仇的福威镖局少镖头林平之（李解 饰）。林平之被带回华山后岳灵珊对其芳心暗许，这让令狐冲心里不是滋味，加上他身受重…