清道光年间,云南省虹溪县十八寨乡团首领姜庚率人偷袭过往商客,劫杀赵家寨寨主,引起赵家少寨主赵云海(袁苑 饰)率部下攻打十八寨。
年仅十岁的小王炽(赵文瑄 饰)目睹了自己的表哥姜庚用暗器刺伤赵云海。为得到赵云海的坐骑红鬃马,王炽将身负重伤的赵云海藏匿于山洞中,并暗中给赵云海送饭送药。
赵云海死里逃生,对王炽感激不尽,以红鬃马相赠,二人从此结下生死之交。王炽向表哥出示了暗器,证明姜庚杀害了赵家父子,反被姜庚戏弄,将暗器梅花镖收回。失去了证据的小王炽有口难辩。