方学桐(陈建斌 饰)等留学生告别了西南联大和老师们，踏上了赴美留学的征程，在轮船上他们认识了中国劳工李家坪。李家坪的奴性懦弱，中国工头的蛮横狠毒，外国水兵的傲慢无礼，都令留学生们气愤不已。他们看清了中国在世界竞争场上的地位。历尽海上的颠簸和艰辛他们踏上了美国国土，见到了梦想中的麻省理工学院和前来接他们的中国同学会会长郭仕强(相峰 饰)。
