剧集的故事重要产生在某个不定的历史年代，地址是虚拟的临近京城的下河县里的“清明酒家”。故事围绕精明能干的孙掌柜（谢园扮演），孤芳自赏的张郎，世故工致的刘三儿和孙掌柜嫁不出来的女儿如花展开，同时带进他们身旁的形形色色的人物，如时常来“清明酒家”走动的下河县师爷苏东（游本昌扮演），不时时来传传小道动静的“退休干部”周员外……