一文字秀虎（仲代达矢饰）交战多年，手段残忍。在七十岁时，秀虎预备将家业一分为三，由三个儿子分掌大权。他把太郎孝虎（寺尾聪饰）、次郎正虎（根津甚八饰）、三郎直虎（隆大介饰）叫到跟前，以“支箭会中断，砚支箭折不竭”喻语警告三兄弟，叮嘱他们要休戚与共。三郎就地把三支箭横在膝上折中断，以抗议父亲枉经乱世，而不知人情。秀虎盛怒，…

本片故事取材于第二次世界大战中61000名盟军俘虏被迫建造泰——缅铁路的真实事务。年轻的苏格兰军官欧内斯特戈登上尉在一次战争中被日军俘虏，他和少校坎贝尔等人一起被迫成为天皇的奴隶建筑泰国至缅甸的一段铁路。在战俘集中营中，他们忍受着残暴的熬煎，但也在生不如死的日子里结成了坚贞的友情。欧内斯特在集中营里办起了“丛林大学”将战俘…

本片是日本影戏天皇黑泽明对梦的勾勒，全片共有八个梦乡，分袂是：太阳雨、桃园、风雪、地道、乌鸦、红色富士山、垂泪的魔鬼和水车之村。这八个梦几近贯串了人类生存的所有主题，战争与和平、社会与人生。在差此外梦乡里有着差此外场景，合营差此外色彩，把人类所面临的所有主题一一展现。